一、
獨立只是一場戰爭，靠的是激情與武力。但立國是另一回困難得多的事。美國人剛獨立的時候，他們的英國老祖宗與其他歐洲大陸的人都不看好這隻幼獸。歐洲人說，因為美國歷史比歐洲少了數千年，所以美國人少了數千年的文明薰陶與數千年的經驗與智慧。即使美國人能奮起直追，但同時之間歐洲人也會進步。所以，美國人的相對落後、幼稚、野蠻是無法改變的。歐洲比美國進步數千年，這數字將會是一個永恆的常數。
美國人當然不以為然，他們相信「新」代表著機會與希望。Russel Nye引用一位美國人在1817的回應：「國家就像個人一樣，從幼年茁壯為青年，從青年成熟到壯年。美國人今天的天真與童稚象徵著明天偉大的成熟。」當然，歐洲人與英國人的輕蔑與歧視不會就這樣消失。他們繼續不斷的嘲笑美國的文化落後、美國的氣候不宜人居、美國的土地過於蠻荒、美國人粗暴野蠻...等等。
如此一來，美國人被迫去反省一個很簡單的問題：「美國為何獨立？美國人與古老的歐洲人相比有何長處？美國人要如何立足生存？」於是美國人去研究他們的歷史、文化、經濟、地理、風土民情。他們必須瞭解他們的過去，並為未來畫出一張藍圖。
二、
幫某立委工作的朋友斬釘截鐵的說，台灣完了，因為我們的政治已經被頑劣刁民給綁架了。幫某政黨工作的朋友忿忿的抱怨這個黨的喪志與散漫。
自行創業的朋友願意去賭一把，不成功便成仁。但只要眼光精準、頭腦靈活，成功的機會還是很大。
在企業界的朋友哀嘆市場競爭的殘酷與小職員生存的壓力。一理財專員無奈的說台灣普羅大眾在投資理財時的不理性。一律師譴責台灣新聞記者報導之膚淺。
台北好像越來越光鮮亮麗了。但學長說，若是你到了中南部的鄉間，繳不出卡債的、靠拾荒為生的、拉著妻女自殺的，所在多有。而且這不只是近一兩年的事。
不少人還是希望能出國唸書。他們說在台灣待久了會目光如豆，想出去見見外面的世界。
被派駐在外的朋友不解的反問，台灣其實根本沒有我們想像中的糟，在許多方面（政治自由、服務業、流行文化）我們至少還領先著其他華人社會，但為什麼我們總要自暴自棄呢？
我看到什麼呢？我看到7-11的服務生親切有禮、聰明伶俐。我看到馬路上的行人各個都像逃難的流氓一樣橫衝直撞。
三、
希臘歷史上有一件非常耐人尋味的事。在古典時代（約於波希戰爭之後開始算起）成為所有希臘人精神指南的德爾菲神廟曾經在波希戰爭中背叛過希臘人。當波斯人要求希臘人投降的時候，德爾菲居然附和波斯人的主張。
希臘人打從心底不願意投降，可是他們的神要他們投降，這一來該怎麼辦？雅典的政治家費盡了巧思，把神諭扭曲來詮釋，好不容易才給他們自己一個不投降的理由。也不知道後來德爾菲的阿波羅神到底有沒有在戰爭中庇佑希臘人。總之，希臘人最後很幸運的戰勝了。
若是當初希臘人做個聽話的乖寶寶，可能今天的世人也不會知道歷史上曾經有一個偉大的文明叫做希臘。
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