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剛剛跟學長聊天，聊到台灣未來的國際地位，讓我想到一個以前想過的問題。那是我跟那位巴拉圭小姐阿敏聊天之後突然感覺到的。
阿敏小姐很驚訝的跟我說：「我以為台北是中國的首都啊！」（其實她說的也沒錯，台北是Republic of China的暫時性的首都。）台灣人可能會因而覺得受辱。可是，換個角度來想，一個巴拉圭人為什麼應該要知道台灣呢？反之，一個台灣人又對巴拉圭瞭解多少呢？
我偶而有機會與一些其他國家來的留學生接觸，譬如秘魯、亞賽拜然、緬甸、土耳其。這時，儘管我不會歧視他們，儘管我對他們的國家也有點好奇，但根本上我的心裡有一種感覺：這些國家一則落後、窮、比不上台灣，二則在國際舞台上充其量也只是些小配角。我假設，其他台灣人的想法可能也跟我差不多。事實上，當台灣人談到「國際」時，心中想的決不是那一百九十多國，而是法國的時裝、義大利的古蹟、美國的大學與華爾街、日本韓國的流行文化、中國的經濟力量，等等。
然而，客觀的事實是，台灣的自然條件可能比那些我們認為是小國的國家還要差，這些條件包括人口、面積、自然資源，等等。更不用說把台灣跟世界一流大國比了。然而台灣人通常願意傾向於把自己與一流強國比較。我們說，我們要有更多的國際空間與尊嚴。
進一步問，如果台灣人自認台灣比那些我們眼中的小國發展的更好，好在哪裡呢？如果台灣人覺得台灣應該有更多的國際能見度，所依侍的又是什麼呢？我想答案只有一個：經濟。
關於台灣過去的經濟發展，我們可以不用謙虛的說很大一部份是靠我們自己的規劃與努力。的確，台灣人很勤奮、很聰明。但是，對岸的中國人，難道比我們懶、笨嗎？如果不是，為什麼過去的幾十年裡他們的發展沒有我們好？一則是因為中國自己的鎖國，二則，或許更重要的，是冷戰、中美對抗、與美國對我們的支持。
反過來看二個問題：
一、我們固然可以說中國的蠻橫打壓導致台灣不能像一個正常國家一樣的參與國際社會。但，如果在一種中國因素完全不存在的情況下，台灣以自身的主客觀條件來估算（沒有美日的幫忙、沒有一個語言相通且鄰近的廣大市場與廉價勞力....），又能有多少國際上的地位與聲望？我們可以想像如果今天台灣海峽之對岸的國家不是中國，而是越南、或南非、或加拿大、或阿根廷，那麼，台灣或許不會無端的被另一個大國打壓，可是或許也因為不再是一個國際政治上的熱點而少了些額外的關注與資源。誰知道馬達加斯加？如果不是英阿戰爭，誰知道福克蘭群島？如果不是蘇聯的扶持，誰又會知道古巴？
二、如果中國在1949年建政之後即力行對外開放與自由化政策，那台灣的地位又將如何？
我想答案很可能是：如果中美關係早就正常化，如果中國早就加入世界貿易體系，那麼，就算台灣那時已是聯合國的一員，但可能也就是一個沒有人知道在哪裡的小國吧。
想這些假設性問題有什麼意義？我也不知道。
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